Seveso, Italija, vidio je jednu od najlošijih katastrofa u Europi
Nekoliko industrijskih nesreća može se podudarati s ozbiljnošću katastrofe Seveso 1976. Unatoč dugoročnim dugoročnim zdravstvenim problemima i rizicima za okoliš, međutim, slučajno otpuštanje plinova uključujući TCDD - oblik dioksina koji uzrokuje rak - u stambeni prostor Italije imali su neke pozitivne nasljedstva, uključujući stvaranje strožih propisa o zaštiti okoliša i zaštita zdravlja diljem Europe.
Seveso: Prije i poslije nesreće
Malo predgrađe oko 10 milja sjeverno od Milana, Italija, Seveso je imao sedamdeset sedamdeset godina stanovništva. Ostali obližnji gradovi uključuju Desio, Cesano Maderno i Meda; zajedno su stvorili mješavinu urbanih, stambenih i malih poljoprivrednih područja. Lokalna kemijska biljka, izgrađena prije mnogo godina u Meda, bila je u vlasništvu ICMESA, podružnice farmaceutskog div Hoffman-La Roche.
Sve u svemu, biljka se ne percipira kao prijetnja lokalnog stanovništva. Sve se promijenilo, međutim, popodne u subotu, 10. srpnja 1976., jer su dijelovi postrojenja bili zatvoreni tijekom vikenda. Dok su stanovnici Sevesa i okolice skloni vrtovima, trčeći se ili gledajući kako djeca igraju, jedna od zgrada u kemijskoj tvornici postala je opasno vruća dok su mehanizmi za hlađenje bili isključeni.
Kada je temperatura unutar jednog od spremnika postrojenja dostigla kritičnu razinu, otvorio se ventil za otpuštanje tlaka i otprilike šest tona otrovnog plina emitiraju iz postrojenja.
Nastali oblak plina koji se spuštao preko Seveso područja sadržavao je oko jedan kilogram TCDD, tehnički poznat kao 2,3,7,8-tetraklorodibenzodioksin.
TCDD u Sevesou
TCDD je jedna vrsta dioksina, obitelj kemijskih spojeva koji su nusproizvod industrijskih djelatnosti kao što su izbjeljivanje drvne pulpe, spaljivanje smeća, taljenje metalnih i kemijska proizvodnja.
Dioksin je također prisutan u malim količinama u herbicidu Agent Orange, koji je korišten diljem jugoistočne Azije tijekom rata u Vijetnamu.
Dioksin je univerzalno prepoznat kao karcinogen (uzročnik koji uzrokuje rak). Također je poznato da uzrokuje reproduktivne, imunološke i razvojne učinke kod sisavaca i može uzrokovati teške probleme jetre kod osoba izloženih visokoj razini spoja. Chloracne, ozbiljan stanje kože koji nalikuje na vrlo loše akne, također može biti rezultat visokih izloženosti dioksinu.
U roku od nekoliko sati nakon otpuštanja plina ICMESA postrojenja, više od 37.000 ljudi diljem Seveso područja bilo je izloženo neviđenim razinama dioksina. Među prvima koji su patili bili su, međutim, životinje u području. Prema vremenu, "jedan poljoprivrednik je vidio kako je mačka kobilica, a kad je otišao pokupiti tijelo, rep je pao." Kad su vlasti dva dana kasnije iskopale mačku na ispit, rekao je poljoprivrednik, ostalo je samo ono lubanja."
Unatoč izlaganju visokim razinama dioksina, nekoliko dana prije nego što su ljudi počeli osjećati učinke: mučninu, zamagljen vid, oštećenja kože i razvoj ozbiljnih klora, osobito među djecom. Kao rezultat sporog razvoja simptoma, područje oko Sevesa nije odmah evakuirano.
Mrtve životinje, osobito kokoši i zečevi koji su se držali kao hrana, počeli su preplaviti gradske resurse, a mnogi su zaklani u hitnim slučajevima kako bi spriječili ljude da ih jedu. (Dioksin se akumulira u masnom tkivu, a može se progutati biljkama ili životinjama koje su joj bile izložene.) Do 1978. godine, oko 80.000 životinja je zaklano.
Naslijeđe Sevesa
Odaziv na nesreću Sevesa bio je široko kritiziran kao spor i zlovoljan. Prošlo je nekoliko dana prije nego što je objavljeno da je dioksin koji je sadržavao plin bio pušten iz objekta; evakuacija najgore pogođenih područja trajala je još nekoliko dana.
U tijeku je istraživanje dugoročnih zdravstvenih učinaka katastrofe Seveso. Jedna studija iz 2008. godine otkrila je da su bebe rođene ženama koje žive u zaraženom području u vrijeme nesreće bile oko šest puta veće vjerojatnosti da imaju promijenjenu funkciju štitnjače od ostalih beba.
Osim toga, izvješće iz 2009. godine otkrilo je povećanje raka dojke i limfnih čvorova u tom području. Međutim, druga istraživanja o jetrenim, imunim, neurološkim i reproduktivnim učincima nisu donijela nikakav uvjerljivi podatak.
Seveso i njegovi stanovnici i dalje funkcioniraju kao vrsta "živi laboratorij" u učincima izloženosti dioksinu na ljude i životinje. Širom Europe, naziv Seveso sada je povezan s teškim propisima koji zahtijevaju bilo kakve objekte koji čuvaju, proizvode ili upravljaju opasnim materijalima kako bi informirali lokalne vlasti i zajednice o prirodi objekta te stvorili i objavljivali mjere za sprječavanje i reagiranje na bilo kakvu nesreću koja mogu se pojaviti.
Postrojenje ICMESA je sada potpuno zatvoreno, a park iznad šupljine stvoren je park šume Seveso. Ispod šumovitog parka nalazi se, međutim, dva tenkova koja drže ostatke tisuća zaklanih životinja, uništenih kemijskih biljaka i tla koja je imala najveći stupanj onečišćenja dioksinom.